據了解，隨著近幾年“可持續性”的理念深入人心，可再生原料制造塑料似乎又引起了業界的關注。生物塑料以有機材料為原料，避免了油氣對環境的污染。一些生物塑料還可生物降解，因此不會生成廢棄物，并可節省寶貴的填埋空間。
生物塑料的概念并不新穎。早在19世紀末，就已出現用植物基纖維素塑料制造人造絲纖維和玻璃紙薄膜的案例。往后發展，20世紀40年代，福特汽車公司的創始人亨利·福特曾在汽車部件中采用大豆基塑料。
這個概念廣為流傳，甚至曾出現在中世紀的一些經典電影中，在《生活多美好》(1946)中，Jimmy Stewart所演的角色說服一個高中同學在他們的家鄉重開一家工廠，用大豆制造塑料。在《龍鳳配》(1954)中，Humphrey Bogart所演的角色投資用甘蔗制造塑料。
生物塑料制成的餐具
但是，從近25年的歷史來看，能夠制造生物塑料與能夠有利可圖地制造生物塑料是兩個不同的任務。我們常常可以看到關于創業公司或大學研究實驗室發現進入生物塑料市場的新方式等相關報道，但首次報道往往也成為最后一次，因為幾乎沒有一項研究成果能完全實現商業化生產。
價格和性能這兩點是生物塑料不能發揮其真正應用潛力的原因。今年年初，調研公司弗里多尼亞集團曾發布市場報告，稱“在價格與傳統塑料樹脂等同之前，大規模轉用生物塑料是不可能實現的。”
這在一定程度上意味著，盡管近幾年油價走高導致樹脂價格上揚，但這并沒有為生物塑料的發展創造機會。生物塑料仍是一種利基產品，在全球塑料市場中僅占1%左右。未來幾年內，低價的頁巖氣或許會使生物塑料的發展道路更為艱難，因為新型天然氣供應和新樹脂產能投產有望拉低標準型樹脂的價格，擴大與生物塑料之間的價差。
當然，在這一市場，也不乏一些經得起時間考驗的成功案例。今年年初， NatureWorks這家美國公司幾乎被默認為生物塑料行業的龍頭企業。自2002年成立以來，該公司生物塑料總產量已達到10億磅。在今年2月的行業會議上，該公司CEO Marc Verbruggen承認這個總產量數據只是保守估值，但他補充道，就全球生物塑料市場來看，該數據“意味著我們仍有很長的路要走。”
意大利生物塑料制造商Novamont已經成立25年，目前其年銷售額約為1.75億美元，年產能超過1億磅。傳統樹脂制造商杜邦和巴斯夫多年以來也在供應生物塑料。
但另一方面，也存在失敗的案例。今年年初，Cereplast這家長期從事生物塑料的公司最終申請破產。生物塑料制品生產商Trellis Earth Products為Cereplast的印第安納州工廠制定了宏偉計劃， Cereplast及其所有者盡管多年以來一直將生物塑料視為贏利點，但最終卻未能實現盈利。
另一家美國生物塑料制造商Metabolix也仍然活躍在市場上，但去年這家公司損失超過3000萬美元。在2012年，農業巨頭阿徹丹尼爾斯米德蘭(財富500強公司之一，主要經營食品)結束與Metabolix之間的生產協議。目前該公司的PHA生物樹脂由西班牙Antibioticos生產。
生物塑料將來是否能超越利基產品的狀態?Natureworks CEO Verbruggen對此充滿信心，因為近期消費品巨頭塔吉特公司、寶潔公司對可持續性發展做出相關舉措;商業巨頭沃爾瑪超市已經設立“零填埋”目標。
“如果沃爾瑪說，‘這就是我們將要做的’，那么就會成為全球性法規。”Verbruggen在2月會議上說道。
