曾經一度，煤制乙醇被認為是中國煤化工行業的新興發展方向，煤制乙醇從2011年開始引起中國煤化工行業的關注，并宣布了一系列技術研發和工業化示范項目。
截至2014上半年，僅有塞拉尼斯于2013年在南京投產了產能27.5萬噸/年，應用其TCX?技術生產煤基乙醇的工業化裝置。塞拉尼斯的工業乙醇已經開始市場銷售，2013年8月，塞拉尼斯宣布在中國提高合成氣制工業乙醇價格，漲價幅度為150元/噸。
除塞拉尼斯之外，雖然另有8家國內科研單位分別開發了醋酸直接加氫或醋酸酯化加氫技術，并大都完成了萬噸級工藝包，但目前尚未建成工業化示范裝置。亞化咨詢認為，在目前的價格水平下，醋酸加氫制乙醇經濟性可行，而燃料乙醇牌照難以獲得是中國煤制乙醇發展緩慢的主要原因。
2012-2014上半年華東地區無水工業乙醇和醋酸的平均價格如下表所示，根據亞化咨詢的成本模型，即使采購市場價格的醋酸，2012年每噸乙醇仍然有近千元利潤，但隨著乙醇價格下跌和醋酸價格上漲，2013年利潤空間大幅壓縮到500元/噸左右，而2014上半年則會出現虧損。
行業數據顯示，2013年國內醋酸生產能力約930萬噸/年，2014上半年新增中石化長城能化和河南義馬氣化廠兩套裝置投產，總產能已達980萬噸;而2013年中國醋酸總產量僅430萬噸，產能利用率不足50%。2014上半年由于裝置檢修帶來的醋酸貨源緊缺和價格上漲難以持續。
記者認為，對于煤基醋酸一體化裝置，如能通過技術改造獲得氫源，生產煤制乙醇成本較低，在乙醇和醋酸比價較高的時候有良好的利潤空間。但中國工業乙醇市場空間有限，進入燃料乙醇市場是必經之路。只有獲得燃料乙醇生產牌照(成為國家定點燃料乙醇生產企業)，才能將產品以燃料乙醇銷售給中石化和中石油。
2013年8月塞拉尼斯宣布與中石油簽署合作備忘錄，共同推動合成燃料乙醇在中國的發展。根據該協議，兩家公司將利用塞拉尼斯專有的TCX?乙醇工藝技術，在中國合作開發合成燃料乙醇項目。但截至目前，該項目尚未公布新的進展。而中國其他宣布煤制乙醇項目的企業，也沒有宣稱獲得了燃料乙醇生產牌照。
自2015年1月1日起，國家將取消變性燃料乙醇定點生產企業的增值稅先征后退政策，同時以糧食為原料生產用于調配車用乙醇汽油的變性燃料乙醇也將恢復征收5%的消費稅。政策層面對糧食乙醇扶持力度的減弱，事實上加強了煤制乙醇的競爭力。中國有志于發展煤制乙醇的企業，應該加強與相關主管部門的溝通，爭取早日落實燃料乙醇生產牌照。
