差壓成型又稱壓差成型，是塑料熱成型中最簡單的成型方法，采用單模(陽模或陰模)或對模，也可以不用模具，差壓成型又可分為真空成型和加壓成型兩種。
其方法是先用夾持框將片材夾緊在模具上并用加熱器進行加熱，當片材加熱至足夠溫度時，移開加熱器并且采用適當措施使片材兩面具有不同的氣壓。這樣，片材就會向下彎垂，而與模具表面貼合。隨之在充分冷卻后，即用壓縮空氣自模具底部通過通氣孔將成型的片材吹出，經過修整后即成制品。
產生差壓有兩種方法。一種是從模具底部抽空，稱為真空成型。這時借助已預熱片材的自密封能力，將其覆蓋在陰模腔的頂面上形成密封空間，當密封空間被抽真空時，大氣壓即使預熱片材延伸變形而取得制品的型樣。如圖4—4所示。
如果單純通過抽空所能造成的最大壓差仍不能滿足成型的要求，就應該改用第二種加壓方式——壓縮空氣加壓。這種方式是從片材頂部通人壓縮空氣。成型的基本過程是：已預熱過的片材放在陰模頂面上，其上表面與蓋板形成密閉的氣室，向此氣室內通人壓縮空氣后，高壓高速氣流產生的沖擊式壓力，使預熱片材以很大的形變速率貼合到模腔壁上，如圖4—4所示。取得所需的形狀并冷卻定型后，即自模底氣孔通入壓縮空氣將制品吹出，經過修飾以后即為成品。
無論是真空成型還是加壓成型，都是將塑料板(片)材放在加熱器與模具之間，夾在框架上，使板(片)材與模具型腔密封并經受熱軟化，用真空或壓縮空氣使板(片)材兩面產生壓差而成型的方法，又稱簡易成型。二者的區別是當塑料板(片)材軟化后，壓成所要求的形狀時，如果排除模具和材料間隙中存在的空氣(抽真空)，依靠大氣壓力使材料緊貼模具成型就是真空成型;如果使用高于大氣壓的壓縮空氣或同時抽真空成型則為加壓成型。
差壓成型具有如下特點：產品在結構上凹凸輪廓比較鮮明;把要求精細的部位放在與模具貼合的一面，則可獲得較高的外形尺寸精度及良好的光潔表面;成型過程中，板(片)材產生雙向拉伸，產品強度較高。
差壓成型法所制得的制品有如下特點：①制品結構比較鮮明，精細部位是與模具面貼合的一面，而且光潔度較高;②成型時，凡片材與模具面在貼合時間上愈后的部位，其厚度愈小;③制品表面光澤度好，并不帶任何瑕疵，材料原來的透明性在成型后不發生變化。
