塑料的染色與塑料的原液著色有很大區別，后者產生的顏色十分單調，不宜小批量多品種加工，尤其是對日用品如鈕扣、發夾、玩具、裝飾掛件以及機械配件等。塑料染色對色澤要求敏感的加工件無疑十分有用，并且大部分塑料都有染色官能團，可以用相應染料過仃染色而且其染色實際上是一種表面著色。
聚酯塑料的染色是靠溫度或載體使結構緊密的聚酯鏈段出現“空隙”，讓疏水性分散染料吸附-擴散-固著在被染基質內部，這種被染基質(固體)吸收的染料(固體)完全是處于溶解狀態的。
聚酰胺用分散染料染色機理是依靠末端氨基和酰氨基對染料產生氫鍵和范德華力結合，上染率不受聚酰胺末端氨基的限制，加之染色時染浴的pH值適應范圍較廣，所以分散染料對聚酰胺有良好的覆蓋性。再從大分子末端含有氨基的羧基看，還有類似羊毛的染色性質，可應用陰離子染料(酸性、直接、活性等染料)染色。弱酸性染料或中性染料染聚酰胺，它的飽和值往往超過末端氨基的量，染色時這兩種染料與聚酰胺在發生離子鍵結合的同時，還有氫鍵和范德華力的作用，所以可染得深濃色澤。
酚醛塑料和氨基塑料用醇溶性染料染色，是利用它們分子中存在的部分官能團與染料結合來達到染色的目的，在染色液中還可以加入一定量的樹脂，以確保染料能堅牢地固著在制品的表面上，顏色的濃淡決定于制品本身的“凝固”程度。
