我們經常聽到“高分子”、“大分子”、“聚合物”、“高聚物”這樣的稱謂，覺得神秘得不得了。
為了正確理解，我們要明白以下幾點： 首先，它們這幾個名詞是可以互相通用的，我們一概稱之“高分子”就可以了！ 其次，高分子是有機化合物。有機化合物的特點是含有碳原子。碳原子與碳原子之間，碳原子與氫、氧、氮、氯等原子之間能形成穩定的共價鍵。由于碳原子是4價，所以可以形成為數眾多的、結構不同的有機化合物，已知的有機化合物的總數已經接近千萬。
第一，高分子的分子量非常高！
高分子之所以稱為高分子，就是因為其分子量高，至少在1萬以上，高的可達幾百萬以至上千萬。對比：低分子，例如水（H2O）、乙烷（CH3CH3）、二氧化碳（CO2），分子量分別只有18、30、44 。
第二，高分子的性質千變萬化！
分子量高所帶來的性質上的變化，主要是使高分子化合物具有一定的機械強度。這樣，高分子化合物就不同于一般有機化合物，而可以作為材料使用。
人們還可以根據高分子的結構特征，利用各種手段，改變這些結構，以制造出所需性能的產品；還可以引入具有功能性的基團，制出有功能的材料。
第三，高分子的產量非常巨大！
高分子材料有三大家族，塑料、合成纖維和合成橡膠(它們在未加工前也稱為樹脂)。高分子的產量非常巨大在全世界塑料的通用品種中，聚乙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯四大品種的總產量在億噸以上。
其他如透光性好的有機玻璃，稱為“塑料王”的耐腐蝕館塑料聚四氟乙烯，作為工程塑料的聚砜、聚碳酸脂、聚甲醛、聚酰亞胺和常用作泡沫塑料的聚胺脂等，都是人們所熟知的。
在合成纖維中滌淪(酸酯纖維)、腈綸(聚丙烯腈纖維)、尼龍(聚酰胺纖維)、早已進入千家萬戶。
在合成橡膠中，丁苯橡膠和順丁橡膠已經部分代替天然橡膠，其消費量正在逐年增長。最后，未來的高分子與生命息息相關！
因為天然的動、植物本身就是由高分子所組成的。
高分子科學家已經開始探索如何去合成或模擬天然的高分子--也就是具有生物活性的高分子，一旦能夠合成生物高分子，就可以合成部分生物組織或器官，在解救人的生命的旅程中又可大大地向前邁一步了。
