在人們的印象中，塑料是不導電的，不僅如此，塑料還常常作為絕緣基體使用，塑料在電子電氣中的廣泛應用正是基于這一點。但是，三位科學家在1977年首次發現這種聚合物也能導電。這項研究在初期并沒有得到認同和關注，經過近15年的時間塵封，上世紀90年代初，信息化產業開始展現出無比廣闊的應用市場。各大化工和信息研發機構猶于一朝夢醒，不約而同對導電塑料投入大批研究經費，于是該領域的研究在近十多年里發展迅猛，令人欣慰的是，在經過了近四分子一世紀后，當年的三位科學家亦因此獲得2000年諾貝爾化學獎。

    導電塑料一般分為結構型和復合型兩大類。結構型材料合成工藝較復雜，成本較高，目前價格相當昂貴，是一種真正意義的導電塑料，研發一旦突破技術瓶頸，將給我們的生活帶來無法想象的影響。

    復合型是由導電性物質與高分子材料復合而成。該類別成本稍低，可以滿足各種成型要求，是一類已被廣泛應用的功能性高分子材料。

    1970年，日本東京技術學院里一位留學生在做有機聚合物的化學實驗時，由于不精通日語，誤解了老師的話，過多地把某種化學物質加進乙炔氣體，結果沒有得到預期的黑色粉末，而是產生了酷似金屬的塑料。5年后，美國的艾倫·麥克迪阿密教授訪問日本，對這種銀色塑料驚嘆不已。他們有意將少量加入塑料中，出乎意料，這種塑料的導電性能猛增了3000多倍。于是，具有金屬般導電性能的塑料問世了。

    這種酷似金屬的塑料，是一種復合型導電高分子材料。它是用聚乙烯、聚吡咯、聚塞吩、聚胺等高分子聚合物的塑料摻雜某種離子，通過特殊的處理和反應而成的，兼有導體和塑料的優點。

    金屬會導電，是電子或空穴傳導電流的結果，那么塑料又為什么會導電呢?

    科學家認為，塑料是高分子聚合物，分子中有很多個碳原子、氫原子，“手拉手”地連接成長鏈。碳原子有相互“拉”著一個或幾個電子的能力。拉幾個電子的碳原子，控制電子的能力相對較弱，容易被摻雜物奪走電子，而留下空位。這好比擠滿汽車的停車場，一旦有一輛車從出口離開車場，另一輛車就能進入一樣。當外界施加一定的電壓后，聚合物分子中空位附近的電子就會進入空位，并造成新空位，這樣交替持續就造成電流流動。

    用導電塑料制造的塑料電池，工作原理很像海綿吸水，放電時，電極排斥電子；充電時，電極又吸附電子。這樣循環往復，電極不會與“溶液”發生任何化學反應而溶解。因此充放電時間快，壽命長。用它做汽車動力，可大大提高速度和爬坡性能；把它編織在衣服襯里，能產生熱能防寒代替羽絨服；用它做成房間墻板，能自動調節室溫；甚至還可用它帶動電子計算機。

    導電塑料還有其它“絕技”：在顯示器中，它能使自己變色；在抗電磁波干攏裝置里，有吸附電磁輻射的本領；它還能對付電子、化工、精密儀器等行業的靜電。日本還研制出一種含有碳鋁合金型導電纖維和導電塑料的地板材料，可搬移、組裝，也可澆注、粘接。裝上這種地板，人體上的靜電會跑到地下，不會給人和機器帶來危險。