鈉(HOOC-CHNH?-CH?-CH?-COONa),化學名α-氨基戊二酸一鈉,是一種由鈉離子與根離子形成的鹽。其中是一種氨基酸,而鈉是一種金屬元素。生活中常用的調味料味精的主要成分就是鈉。西紅柿、發酵的大豆制品、酵母提取物、某些尖奶酪,以及發酵或水解蛋白質產品(如醬油或豆醬)所能帶來的調味作用中,部分歸功于的存在。
與其他調和香味結合前,純凈的鈉本身不含令人愉快的味道。作為調味品且在用量適當的情況下,鈉可以增強其他風味活性物質,平衡并豐滿某些菜肴的整體口味。
鈉能與肉、魚、禽肉、許多蔬菜、調味料、湯和鹵汁融合得洽到好處,從而增加某些食物的整體口味之偏好。但鈉只能在正確的濃度下才可提高愉悅感。過量的鈉會迅速破壞菜肴的味道。雖然這種濃度隨著食物類型的不同而有所變化,但在清湯中,當每100ml中添加的MSG若超過1克,愉悅感得分則會迅速下降。
鈉與鹽(氯化鈉)和其他鮮味物質(如核苷酸)之間也會發生相互作用。為了取得美的味道,應濃度適宜。由于具有這些特性,鈉可用于減少鹽(鈉)的攝取量。即使用鹽量減少30%,使用鈉仍可改善低鹽食物的口味。