塑料具有優異的化學穩定性、耐腐蝕性、電絕緣性、絕熱性、優良的吸震和消音隔聲作用，并具有很好的彈性，能很好地與金屬、玻璃、木材等其他材料粘接，易加工成型。在四大工業材料中，塑料的數量、作用、地位、應用范圍急劇擴張，節節，大量代替金屬、木材、紙張等，廣泛應用于國民經濟的各個領域。60年代末期，在結構材料的總消耗中，黑色金屬占60%；90年代，合成塑料占78%，黑色金屬占19%?？梢哉f，沒有任何材料有象塑料一樣如此廣泛的用途。因此，科學家們曾豪言宣布：人類已經進入高分子合成材料時代！

     然而，正是由于塑料的某些優異性能，導致其在使用或消費后不易腐爛，日積月累，嚴重影響了地球的生態環境，引起了各國的極大關注。1997年，塑料總產量突破1億4千萬噸，其體積相當于10億噸鋼材；1995年，我國塑料制品行業銷售額達1100億元； 2000年，我國塑料制品的年產量已經突破1200萬噸，并以13%的年增長速度高速發展，廢舊塑料的總量也將急劇增長，環境與發展的矛盾日益突出。因而，對廢舊塑料的治理已經刻不容緩。

     據有關部門統計，一個中等城市每年產生的塑料廢棄物，可滿足二十家中、小型塑料企業的原料需求，廢舊塑料資源被現代經濟學家稱之為人類的第二礦藏城市里的寶藏！開發利用廢舊塑料資源，即可有效治理污染，又可創造巨大的經濟和環境效益，是利國利民的綠色環保產業。

廢舊塑料蘊藏巨大財富，商機。所以，在中美洽談關于中國加入WTO事宜時，美國提出的對等條件之一，就是要求中國向美國開放環保市場，其中就包括廢舊塑料的再生利用。日本2002年向中國出口廢舊塑料同比增加40％，約為54.9萬噸，10年間大約增長8.1倍。目前，日本國內廢舊原料收集經營者在備貨以后，集中向中國出口。近年來，我國已經成為美國、日本、韓國等大的廢舊塑料進口國。