甲醇早由木材和木質素干餾制得,故俗稱木醇.自然界中游離態甲醇很少見,但在許多植物油脂,天然染料,生物堿中卻有它的衍生物、合成甲醇可以固體(如煤、焦炭)、液體(如原油、重油、輕油)或氣體(如天然氣或其他可燃性氣體)為原料、經造氣、凈化(脫硫)變換、除去二氧化碳、配制成一定配比的合成氣(一氧化碳和氫).在不同的催化劑存在下,選用不同的工藝條件,單產甲醇(分高壓法、低壓和中壓)或與合成氨聯產甲醇(聯醇法).合成后的粗甲醇,經預精餾脫除甲醚,精餾而得成品甲醇.高壓法為BASF先實現工業合成的方法,但因其能耗大、加工復雜、材質要求苛刻、產品中副產品多、后來被ICI低壓和中壓法及Lurgi低壓和中壓法取代.甲醇生產過程比較簡單,原料來源多樣,煤、石腦油和天然氣均可制甲醇。甲醇用途廣泛,它的下游產品多達幾百種。近年來由于各國環保意識的加強,特別是美國國會于1990年11月15日通過清潔空氣法修正案以后,甲醇的身價備增,甲醇的需求增長加快。

中國甲醇產業發展速度絲毫不遜于任何一國，僅靠近5年的快速發展，中國甲醇產量就躍居首位。但是，正如正在發育期的一樣，只是個頭高不能證明就是身體健康。相反，過高的個頭可能還是一種病態。